前列腺癌起始时常无临床症状，仅能在体检时直肠指诊发现前列腺结节。前列腺癌起始于前列腺外周带，容易摸到，尿潴留和血尿可能和同时伴有前列腺增生有关，癌引起排尿困难和血尿时常属晚期。临床上有相当数目前列腺癌是前列腺增生手术标本病理检查发现的，亦有很多病例因转移症状就医。
前列腺癌的诊断有三个要点：①原发肿瘤；②淋巴结转移；③远处转移。
(一)原发肿瘤 直肠指诊发现前列腺结节，可通过tru－cut活组织检查，或经直肠franzen细针抽吸细胞学检查。经直肠前列腺超声扫描可了解肿物大小及范围。正常前列腺回声均匀，侵及包膜时界限不清。回声改变亦可由于炎症和结石所致，应予鉴别。CT、核磁共振(MR)，亦可了解肿瘤的病变范围以及膀胱、精囊、淋巴结的病变。
(二)淋巴转移 前列腺癌最先侵犯的淋巴结是闭孔－髂内链，实际上在闭孔处的淋巴结一般不受侵犯。临床上常将髂内淋巴结称为闭孔淋巴结，位于髂外静脉内侧，沿髂内血管走行是最重要的应清除淋巴结。
淋巴结转移的诊断近年依靠CT及MR，但不能发现小病灶。淋巴造影可发现70％～90％的转移。但假阴性和假阳性较高，近年较少应用。最有价值的诊断的改良的淋巴结清除术，即切除髂内外血管与闭孔间的淋巴结，作为分期比较精确，可以避免既往清除髂血管，闭孔、盆壁、髂前淋巴结后所造成淋巴漏、淋巴肿，下肢肿等并发症，因为即使广泛的清扫并不能阻止已有的扩散。
(三)远处转移 静脉泌尿系造影发现输尿管梗阻时，说明肿瘤已侵犯精囊、膀胱颈和淋巴结，并有远处转移的可能。
骨转移常见，仅次于淋巴结。全身同位素扫描增强而平片正常应想到是转移。肺x线照相可发现肺转移，常为淋巴管扩散，结节状少见。
血清酸性磷酸酶升高与前列腺癌转移有关，但缺乏特异性。近年用放射免疫测定可提高其特异性。前列腺酸性磷酸酶单克隆抗体，前列腺抗原测定有待提高其特异性。C期前列腺癌20％～70％有酸性磷酸酶升高，有淋巴结转移亦升高，如果持续升高则肯定有骨转移。血清酸性磷酸酶，前列腺酸性磷酸酶升高者在手术后下降，是预后较好的象征。在包膜内的前列腺癌酸性磷酸酶由前列腺细胞分泌，经前列腺导管排泄，前列腺癌时，癌细胞产生的酸性磷酸酶无导管排出或导管被癌病变梗阻，酶吸收入血循环，以至酸性磷酸酶升高。
通过以上检查，前列腺癌即可分期，文献统计A期占10％～20％，B期25％，C期25％，D期35％，说明发现时半数以上已经不是局限的病变，临床分期常低于实际病变范围。
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